ㆍ by 이맛선생
요즘처럼 집에서 요리하는 빈도가 높아진 시기에는, 우리가 평소에 무심코 쓰던 식재료 하나하나의 중요성이 새삼 크게 다가옵니다. 그중에서도 고춧가루는 김치부터 양념장, 볶음요리까지 빠지지 않는 핵심 재료지만, 막상 마트나 온라인몰에 들어가 보면 선택지가 너무 많아 어떤 제품을 골라야 할지 난감할 때가 많습니다.
특히 김장철이 아니어도 고춧가루 수요는 꾸준합니다. 매운맛을 즐기는 한국식 식단 특성상 1인 가구부터 대가족까지 꼭 구비하는 기본 양념 중 하나이기 때문입니다. 그런데 ‘그냥 빨갛기만 하면 다 같은 고춧가루 아닌가?’라고 생각했다면, 오히려 지금이 더 꼼꼼히 따져볼 시점일 수 있습니다.
직접 조사해보니, 고춧가루 선택에서 중요한 기준은 크게 세 가지로 나뉩니다.
첫째는 원재료의 원산지와 품질입니다. 단순히 ‘국내산’이라고만 써 있는 것과 ‘청양고추 혼합’, ‘국내산 100%’처럼 구체적인 정보가 기재된 제품의 신뢰도 차이는 큽니다. 특히 혼합비율까지 명시된 제품은 제조사의 투명성이 높다고 판단할 수 있습니다. 반대로 ‘수입산 100%’ 제품이라면 위생 기준이나 맛의 특징이 국내산과 다를 수 있으므로 가격 외 요소를 따져봐야 합니다.
둘째는 위생 관리 수준입니다. 단순히 HACCP 인증 여부를 넘어, 자외선 살균, X-ray 이물질 검출, 금속 탐지기 사용 여부 등 생산 공정이 얼마나 정교하게 이루어졌는지가 핵심입니다. 같은 원재료를 써도 공정에 따라 고춧가루의 색, 향, 보존력은 큰 차이를 보입니다. 특히 OEM이 아닌 직영 생산 여부는 품질 관리 측면에서 높은 평가를 받습니다.
셋째는 사용 용도에 맞는 적합성입니다. 입자의 굵기나 매운맛의 정도가 실제 사용 만족도에 큰 영향을 미칩니다. 예를 들어 김장이나 찌개용은 풍미 깊고 굵은 입자가 낫고, 반면 양념장이나 무침용은 깔끔한 색과 적당한 매운맛이 더 중요합니다. 이처럼 매운맛 중심인지, 고운색 위주인지에 따라 선택 기준이 달라집니다.
1~2인 가구 / 소량만 쓰고 신선함을 중시하는 분 → 맘다믄 국산 고춧가루
고추 원산지를 꼼꼼히 따지는 중급 요리 사용자 → 청양농협 청양고춧가루
가격 대비 넉넉한 용량을 우선시하는 분 → 곰곰 고춧가루
다양한 반찬용으로 실용성 좋은 제품을 찾는 분 → 유성 고춧가루
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